La importancia de contar con un buen sistema para encender fuego
El fuego cumple una función importante en numerosas actividades al aire libre, especialmente cuando se necesita cocinar, obtener una fuente de calor o disponer de iluminación en lugares donde no existen otras alternativas disponibles. Por ello, contar con un sistema de encendido adecuado dentro de nuestra mochila puede resultar fundamental para quienes realizan actividades de supervivencia, acampada, senderismo o preparación ante situaciones de emergencia.
La elección del sistema más apropiado dependerá de las circunstancias en las que vaya a utilizarse, ya que las condiciones meteorológicas, la facilidad para transportarlo, el tiempo durante el que puede permanecer disponible, la posibilidad de utilizarlo varias veces o la clase de combustible necesario para iniciar el fuego son factores que pueden determinar su utilidad en una situación concreta. Entre las opciones disponibles encontramos sistemas tan diferentes como los pedernales, los encendedores, las cerillas o las tabletas de alcohol, cada uno con unas características determinadas que conviene conocer para valorar cuál puede adaptarse mejor a nuestras necesidades.
Características de los diferentes sistemas de encendido
Pedernales
Permiten generar chispas mediante la fricción o el golpe entre sus componentes, que pueden utilizarse para encender una yesca adecuada y comenzar el proceso necesario para producir fuego. Su funcionamiento es sencillo, no depende de combustibles y su tamaño reducido facilita llevarlos en una mochila, un kit de emergencia o junto al equipo que se utiliza habitualmente durante actividades al aire libre.
Su principal limitación está relacionada con la necesidad de disponer de un material adecuado que pueda prender con las chispas generadas, ya que producirlas por sí solo no garantiza que el fuego llegue a iniciarse. También requiere cierta práctica para dirigirlas hacia el punto adecuado y conseguir que el material utilizado comience a arder.
Por otro lado, entre sus principales ventajas está que pueden resultar útiles cuando se busca disponer de un sistema de encendido que permanezca preparado durante largos periodos de almacenamiento, siempre que se mantenga protegido de golpes, humedad y suciedad que pueda acumularse.
Encendedor de gas o gasolina
Generan una llama mediante la combustión del gas o la gasolina almacenados en su interior, lo que permite obtener fuego de forma rápida y sencilla para iniciar una llama en materiales adecuados. Su reducido tamaño y la posibilidad de encontrar modelos recargables son algunas de sus ventajas, mientras que sus principales limitaciones son la dependencia del combustible y la posibilidad de que su rendimiento disminuya según las condiciones climáticas, por ejemplo, con:
- Temperaturas muy bajas: en el caso de los modelos de gas, el frío reduce la presión de vapor del gas, dificultando su salida del depósito y haciendo que la llama pierda intensidad o no logre mantenerse. En los modelos de gasolina, las bajas temperaturas reducen la volatilidad del combustible y pueden dificultar la formación de los vapores necesarios para mantener la combustión.
- Viento: puede apagar la llama o dificultar que el calor llegue al material que se intenta encender.
- Lluvia: el sistema de encendido no funcionará correctamente si se moja. En los modelos de gasolina, además, la humedad puede afectar al funcionamiento al impedir que la mecha absorba y transporte correctamente el combustible hasta la zona de encendido.
Encendedores de soplete
Producen una llama concentrada y de mayor temperatura, que permite dirigir el calor hacia un punto concreto y facilita el encendido de materiales adecuados. Otra de sus principales ventajas es la capacidad de mantener el encendido incluso en condiciones de viento moderado, en las que una llama convencional puede resultar más difícil de utilizar.
Su principal limitación es que consumen gas con mayor rapidez cuando se utilizan durante periodos prolongados. Además, la elevada temperatura de la llama aumenta el riesgo de quemaduras o de provocar la ignición accidental de materiales inflamables cercanos, por lo que requieren mayor precaución durante su utilización.
Encendedores de chorro recargables
Están diseñados para producir una llama concentrada y dirigida, lo que permite mantener el calor sobre un punto concreto durante el encendido y facilita trabajar con mayor precisión. Además, al ser recargables, permiten mantener el mismo dispositivo durante largos periodos, mientras que su diseño compacto facilita incorporarlos a mochilas, equipos de camping o kits de preparación.
Su principal limitación está relacionada con la necesidad de mantener el sistema correctamente recargado y en buenas condiciones de funcionamiento, ya que su utilidad dependerá de que el mecanismo de encendido y el depósito de combustible se encuentren operativos cuando sea necesario utilizarlo.
Cerillas impermeables
Están diseñadas para ofrecer una mayor resistencia frente a la humedad que las cerillas convencionales, por lo que pueden resultar útiles en ambientes húmedos o cuando existe riesgo de que el material entre en contacto con agua. Su reducido tamaño facilita transportar varias unidades en un recipiente compacto, lo que permite disponer de una reserva de encendido dentro de una mochila, un kit de supervivencia, equipo de camping o un kit de emergencia.
Su principal limitación es que su resistencia a la humedad tiene un límite, por lo que una exposición prolongada al agua puede terminar afectando a la capacidad de la cerilla para encenderse, especialmente si la cabeza queda deteriorada.
Combustibles y materiales para facilitar el encendido
Contar con un buen sistema para producir una llama no siempre es suficiente, ya que el material utilizado para iniciar el fuego también influye en la facilidad del encendido. Los materiales de iniciación, como las fibras, las pastillas de encendido o las tabletas de alcohol sólido, ayudan a que la llama inicial se mantenga durante el tiempo necesario para prender otros materiales, algo especialmente útil cuando la humedad, el viento o los materiales mojados dificultan el encendido.
Fibras
Su bajo peso y reducido volumen permiten transportar una cantidad considerable en poco espacio, aunque su combustión suele ser breve, por lo que resulta conveniente disponer de una cantidad suficiente cuando se necesita mantener el fuego durante más tiempo.
Pastillas de encendido
Su formato compacto y su composición permiten almacenarlas y transportarlas fácilmente, mientras que su combustión proporciona una fuente de calor durante un periodo determinado, cuya duración depende del tamaño y la composición de cada pastilla.
Tabletas de alcohol sólido
Su formato compacto y reducido peso permiten transportarlas y almacenarlas fácilmente, ocupando poco espacio en mochilas, equipos de camping o kits de emergencia. Su combustión proporciona una fuente de calor durante un periodo determinado, cuya duración depende del tamaño y la composición de cada tableta.
Errores frecuentes
Entre los errores más frecuentes al elegir un sistema de encendido destaca no valorar varios aspectos, por ejemplo:
- No tener en cuenta el tipo de actividad: no es lo mismo utilizarlo para camping, senderismo, supervivencia, emergencias o uso cotidiano.
- No considerar las condiciones meteorológicas: la humedad, el viento y la temperatura pueden afectar al funcionamiento de algunos sistemas.
- No pensar en el tamaño y el peso: es un error importante no considerar cómo se transportará el sistema ni el espacio disponible para hacerlo.
- Dejar de lado la autonomía y la facilidad de uso: en especial cuando se trata de sistemas recargables o que utilizan combustible o gas, muchas veces no se tiene en cuenta que también es necesario transportar el combustible necesario para encender el fuego. Tampoco se comprueba con anterioridad si el sistema funciona correctamente.
- Desconocer el uso del sistema: un sistema puede parecer sencillo y considerarse práctico en situaciones en las que se necesita actuar rápidamente, pero la falta de práctica previa puede impedir que resulte funcional en el momento necesario.
- No considerar llevar un sistema de respaldo: disponer de un segundo método puede aportar mayor seguridad durante actividades prolongadas.
- No verificar el mantenimiento de los diferentes elementos: también es importante almacenarlos correctamente y protegerlos de la humedad, así como evitar guardarlos cerca de fuentes de calor o combustibles para prevenir situaciones complicadas.
- No comprobar la carga o el combustible: esto puede provocar que, en el momento en que sea necesario utilizar el sistema, no se consiga encender el fuego.
Recomendaciones finales
Un buen sistema de encendido debe ser adecuado para la actividad y las condiciones en las que se va a utilizar. Llevar una alternativa de respaldo puede resultar especialmente útil cuando una actividad se prolonga o el entorno presenta condiciones adversas.
En un kit de emergencia puede ser conveniente disponer de más de un método de encendido, manteniendo los diferentes elementos protegidos y separados de fuentes de calor o combustibles.
Finalmente, se debe tener en cuenta que todos los sistemas que producen llama o utilizan combustibles deben emplearse con precaución y siguiendo las instrucciones del fabricante.
