¿Qué es un tornado?
Un tornado es una columna de aire que gira violentamente y se extiende desde una tormenta hasta la superficie terrestre. Puede generar vientos extremadamente intensos, incluso superiores a los 300 km/h, capaces de causar graves daños en edificios e infraestructuras, levantar vehículos y proyectar objetos a gran velocidad.
Su formación puede ser muy rápida, por lo que el tiempo disponible para reaccionar suele ser de apenas unos minutos. Actuar con rapidez y conocer el lugar más seguro donde refugiarse son las medidas que más vidas pueden salvar durante un tornado.
¿Qué es un refugio antitornados?
Un refugio antitornados es un espacio diseñado y construido para proteger a las personas de los fuertes vientos y de los objetos y escombros que puede lanzar un tornado. Puede estar situado bajo tierra o formar parte de la propia vivienda como una habitación especialmente reforzada.
En las zonas de Estados Unidos donde los tornados son frecuentes, estos refugios pueden encontrarse en colegios, hospitales y otros edificios públicos. Cuando no existe un sitio seguro en el propio hogar, es recomendable dirigirse a uno de ellos cuando exista una amenaza de tornado y las autoridades indiquen que es necesario hacerlo.
Decisiones clave durante un tornado
¿Qué hacer si se aproxima un tornado?
Si las autoridades advierten de que las condiciones son favorables para la formación de un tornado, es importante mantenerse informado, preparar la mochila de emergencia y tener localizado el lugar donde refugiarse.
Si se detecta un tornado en la zona o existe un riesgo inmediato, no salgas a observar la tormenta ni pierdas tiempo intentando asegurar objetos que estén en el exterior. Dirígete cuanto antes al lugar de refugio previsto y permanece allí hasta que haya pasado el peligro.
¿Cuál es el lugar más seguro dentro de una vivienda?
El mejor refugio dentro de una vivienda es un sótano. Si la vivienda no dispone de uno, la siguiente mejor opción es una habitación interior situada en la planta más baja, sin ventanas y lo más alejada posible de las paredes exteriores.
Baños interiores, pequeños trasteros, armarios o pasillos centrales suelen ofrecer mayor protección que las habitaciones con grandes ventanales. Cuantas más paredes haya entre tú y el exterior, mayor será la protección frente a los objetos y escombros que pueda lanzar el tornado.
Una vez que estés en el lugar elegido, protege la cabeza y el cuello con un colchón, mantas gruesas, cojines o un casco de bicicleta o de obra si dispones de uno. Muchas lesiones graves durante un tornado son consecuencia del impacto de objetos proyectados por el viento.
¿Qué hacer cuando la vivienda no ofrece suficiente protección?
Las viviendas móviles, caravanas y otras construcciones ligeras ofrecen una protección muy limitada frente a los tornados. Si te encuentras en una de ellas y existe riesgo de tornado, busca con antelación un edificio sólido o un refugio adecuado y sigue las indicaciones de las autoridades.
El desplazamiento debe realizarse mientras las condiciones todavía permitan hacerlo con seguridad. No esperes a que la tormenta se acerque y la situación empeore.
¿Qué llevar si debes desplazarte a un refugio?
Si tienes que desplazarte a un refugio, lleva solo lo imprescindible y evita perder tiempo recogiendo pertenencias. La mochila de emergencia debe estar preparada de antemano y permitir coger rápidamente elementos básicos como el teléfono móvil, una batería externa, agua potable, la medicación habitual o una linterna.
Guarda también copias de la documentación y de otros documentos importantes, como pólizas de seguro o historiales médicos, preferiblemente protegidas en una funda impermeable. Las copias digitales pueden conservarse en un lugar seguro, como un servicio de almacenamiento en la nube.
Si en el hogar hay niños, personas dependientes o mascotas, asegúrate de incluir previamente los suministros que puedan necesitar en la mochila.
¿Cuál es la mejor postura para protegerse durante un tornado?
Una vez que estés en el lugar más seguro disponible, agáchate y protege la cabeza y el cuello con los brazos. Si tienes cerca una mesa resistente u otro elemento sólido que pueda ofrecer protección adicional, colócate debajo y mantén el cuerpo lo más protegido posible.
También puedes cubrirte con un colchón, una manta gruesa o cojines para proteger el cuerpo de objetos que puedan caer o salir despedidos. Lo más importante es mantener la cabeza y el cuello protegidos y permanecer alejado de ventanas y paredes exteriores.
Si estás en el exterior y no puedes llegar a un edificio o refugio con seguridad, busca una zona baja del terreno, túmbate boca abajo y protege la cabeza y el cuello con los brazos o con algún objeto que tengas a mano.
Un casco de bicicleta o de obra puede utilizarse como protección adicional para la cabeza si está disponible, pero nunca debes perder tiempo buscándolo ni retrasar la llegada al refugio por intentar conseguirlo.
¿Dónde refugiarse si el tornado te encuentra en un lugar desconocido?
Si el tornado te sorprende lejos de tu vivienda, la forma de protegerte dependerá del lugar en el que te encuentres:
En un edificio desconocido
Si estás en un edificio resistente, permanece en el interior hasta que las autoridades indiquen que la alerta ha finalizado. Aléjate de ventanas, puertas exteriores y grandes espacios abiertos como gimnasios, naves industriales o centros comerciales, ya que sus cubiertas pueden ser más vulnerables a los vientos extremos.
Si te encuentras en un edificio de varias plantas y no existe un sótano, busca una habitación interior en el nivel más bajo al que puedas acceder de forma segura. Nunca utilices ascensores durante una emergencia.
En la calle
Si el tornado te sorprende en el exterior y puedes llegar rápidamente a un edificio sólido, entra y busca un lugar seguro en su interior. Si no hay ningún edificio cercano, busca una zona baja del terreno, como una cuneta o depresión natural, alejada de lugares donde se encuentren árboles, postes eléctricos y estructuras que puedan caer.
En ruta
Si el tornado aparece mientras estás transitando una ruta, no te detengas bajo un puente o paso elevado para intentar protegerte. Estas estructuras pueden acelerar el viento y ofrecen menos protección de la que muchas personas creen. En realidad, pueden aumentar el peligro.
Dirígete, como en todos los casos, a lugares bajos que ofrezcan mayor protección.
En un vehículo
Los vehículos no ofrecen una protección suficiente frente a un tornado intenso. Si puedes abandonarlo y llegar a un edificio sólido sin exponerte a un riesgo mayor, hazlo.
Si no hay un lugar seguro al que puedas llegar, mantén puesto el cinturón de seguridad y agáchate por debajo del nivel de las ventanillas para protegerte de los objetos y fragmentos que pueda lanzar el viento.
Los vehículos no son un refugio seguro frente a un tornado intenso. Aunque la carrocería puede proteger parcialmente frente a pequeños impactos, no está diseñada para resistir vientos extremos ni objetos proyectados a gran velocidad.
Errores comunes durante un tornado
Intentar observar el tornado
Acercarse a una ventana, salir al exterior o detenerse en otro lugar para observar el tornado aumenta innecesariamente el riesgo. La visibilidad puede ser engañosa, especialmente cuando el tornado está acompañado de lluvia, y los objetos que lanza el viento pueden alcanzar zonas alejadas de su trayectoria aparente. Incluso cuando parece estar lejos, su evolución puede ser rápida y difícil de valorar.
Buscar refugio debajo de un puente o paso elevado
Es una de las creencias más extendidas y también una de las más peligrosas. Los organismos de emergencia internacionales desaconsejan refugiarse bajo puentes o pasos elevados, ya que el viento puede canalizarse y aumentar su velocidad, además de dejar a las personas expuestas a numerosos escombros.
Intentar escapar del tornado sin conocer su trayectoria
Los tornados pueden cambiar de dirección, aumentar de velocidad o estar parcialmente ocultos por la lluvia. Perder tiempo intentando calcular su recorrido puede impedir llegar al refugio cuando todavía era posible hacerlo.
Salir inmediatamente después de que desaparezca el viento
Aunque el tornado haya pasado, todavía pueden existir líneas eléctricas caídas, fugas de gas, estructuras inestables y árboles a punto de desplomarse. Antes de abandonar el refugio, espera la confirmación oficial de que la situación ya no representa un peligro.
Intentar alejarse del tornado conduciendo
Aunque parezca que el vehículo se está alejando del tornado, intentar escapar conduciendo puede resultar peligroso. La trayectoria y la velocidad del tornado pueden cambiar rápidamente y ser difíciles de calcular, mientras que la carretera puede quedar bloqueada por árboles, vehículos, escombros o inundaciones. Una maniobra para intentar ganar distancia puede terminar dejando al vehículo expuesto directamente al tornado o atrapado sin una vía de salida.
La prevención y la información salvan vidas ante los tornados
Los tornados son una de las emergencias meteorológicas que menos margen de reacción ofrecen. Por ello, identificar previamente los lugares más seguros y saber cómo actuar en una vivienda, en un edificio desconocido, en la calle o en ruta permite responder con mayor eficacia.
Conocer qué postura de protección adoptar y qué errores evitar para reducir el riesgo de sufrir lesiones graves también forma parte de la preparación y ayuda a mantener la calma y tomar decisiones más seguras.
